(sans interruption, excepté, du 16/10 à fin/11/1986

pour raisons familiales)

Parcours sportif et associatif de Joël WUITHIER, 61 ans, né le

8 novembre 1950 à MEZIERES (08) .

CHRONOLOGIE DE LA PRATIQUE SPORTIVE :

- 1962 – 1963 : Début de l’activité « Basket-Loisirs », en plein air dans un contexte de club en gestation.

- 1964 à 1967 : Début de la compétition en « Cadets Juniors » au sein d’un club officiellement déclaré en préfecture le 21 mars 1964.

- 1968 à 1972 : Licencié « Junior’ puis « Sénior » au Club de MONTHERME 

Ex.C.Dépt et BOGNY SUR MEUSE « Promotion Champagne »

- 1972 à 1975 : 3 saisons sportives avec le BC.SEDAN en Prénational (3 fois vice-champion). Durant cette période, 2 participations aux championnats de France « USFEN » demi finaliste en 1972 et finaliste en 1973, battu à PARIS par le PUC.

- 1975 – 1976 : Retour au Club formateur dans le Championnat Excellence Ardennes avec accession en fin de saison au championnat régional (Promotion)

- 1976 – 1982 : Six saisons en Promotion Champagne et accession à l’Excellence Champagne (Prénational du moment).

- 1982 – 1984 : Deux saisons en Excellence Champagne.

- 1984 – 2001 : 17 saisons sportives dont 6 en Promotion Champagne.

- Fin saison 2000 – 2001 : Arrêt de la Compétition sportive. 51 ans.

EVOLUTION DU JOUEUR VERS LA FONCTION DE DIRIGEANT

• Faits marquants de ma présidence :

- Coopté par le Comité de l’USL dès 1976, comme la plupart des joueurs de l’époque, mon action au sein du club ne se limite pas au rôle du joueur et s’oriente rapidement vers la vie associative, qui existe peu à l’époque, mais qui va rapidement s’amplifier au fil du temps et permettre « au petit club » de bien exister dans « la petite commune de LAIFOUR » ‘2 fois nominée par la Ligue Champagne Ardenne « Petit Club – Petite Commune ».

- Dès 1978 : participation active avec les mêmes amis à l’animation de la Fête Patronale (1^er et 2^ème dimanche d’octobre) : tenue d’un stand restauration – buvette, tombola, concours de boules, rencontres de basket avec les anciens, etc … Cette activité durera près de vingt ans. Elle a apporté à l’USL une embellie financière, lui donnant des moyens d’existence confortables, indispensables à sa progression. A cette époque, la vie associative est intense, l’ambiance est au rendez-vous et la richesse des rapports humains est évidente.

- 1981 – 1983 – 1985 : les années « VAUTRIN » un rappel pour la mémoire, même si la paternité de ces évènements ne m’appartient pas.

Associé au parcours de l’équipe jeune de M. Guy VAUTRIN, qui obtiendra 3 titres de champion régional, en poussins, benjamins, minimes,je ressens dès lors l’importance de ces instants pour l’USL et combien il est gratifiant pour un dirigeant de recevoir de telles récompenses. Ces compétitions inter départementales ont mobilisé les supporters mais aussi les dirigeants pour assurer les déplacements en autocar et procurer à notre équipe le meilleur environnement possible. Pour preuve, la réussite obtenue.

- 1982 – 1984 : Participation à la gestion de l’équipe « 1^ère » en Prénational (déplacement en véhicules de location, fonction de chauffeur) avec Jean Pierre STASSIAUX. Heureusement qu’il y avait la 3^ème mi-temps.

- 1987 : Accession à la présidence de l’Union Sportive de LAIFOUR, succède à M. Jean Claude VIGET, qui poursuit son sacerdoce dans la fonction de secrétaire qu’il conservera jusqu’à sa mort.

- Dès 1988, au terme d’une année de présidence, avec une solide équipe de bénévoles, tous joueurs ou adhérents de la 1^ère heure, bien au fait des animations de tout genre, s’enclenche un processus associatif d’un dynamisme hors du commun, au regard de nos origines sportives, notre environnement et nos moyens d’existence.

La chronologie des évènements majeurs de nos activités, développée ci-dessous, concerne tout autant l’activité sportive du club que notre dynamisme associatif intimement lié à l’animation du village, à savoir :

• 14 juillet 1988 : Festivités locales avec les Gilles de BINCHE. Public estimé : 2000 personnes.

• 9 et 10 septembre 1989 : 25^ème anniversaire USL – Tournoi sur 2 jours dont un de haut niveau, franco belge. Participants : CHARLEROI – PEPINSTER – CHALONS – PROVILLE. Public estimé : 1000 personnes

• 14 juillet 1992 : animations locales avec spectacle de rue « Saltimbanques du Pavé de PARIS, Walter Arfeuille.

• 14 juillet 1996 : Animations locales avec le Tropic Carolo Combo.

• Dans la foulée, les 30, 35, 40 et 45èmes sont organisés dans le même creuset. Tournoi international – rencontres avec d’anciens joueurs – repas et soirées dansantes. La réussite est toujours au rendez vous, informations disponibles sur le site de l’USL « http://unionsportivelaifour.over-blog.com »

- Dès la saison 2005 – 2006, je décide un nouveau projet pour l’Equipe 1^ère de l’USL, à savoir recomposer un groupe compétitif à ce niveau.

- Saison 2006 – 2007, des renforts viennent compléter le groupe et au final, l’USL termine 5^ème sur 20.

- Saison 2007 – 2008, l’apothéose en séniors avec le titre de champion d’Honneur Région et vainqueur de la Coupe des Ardennes. Le Club organisera à l’issue de son assemblée générale une festivité intitulée « Laifour fête ses champions ». Vainqueur Coupe des Ardennes « Poussins »

- de 2008 à 2011, ce groupe se maintiendra durant deux saisons en prénational avant de redescendre en championnat honneur Région. Il sera encore finaliste de la Coupe des Ardennes, perdu contre Haraucourt.

Ce bilan, non exhaustif, ne peut traduire la réalité et la profondeur de mon engagement manifesté en toutes occasions dès qu’il s’est agi de faire vivre le basket à LAIFOUR. Un grand merci à toutes celles et ceux qui m’ont aidé dans ces missions.

Je souhaite qu’ils soient persuadés que la distinction qui m’honore leur revient en partie. Encore merci. Et encore sans l’USL, rien de tout cela n’aurait été possible.

CONCLUSION :

L’USL a toujours retenu l’attention des médias et la presse locale, qui se sont toujours intéressés au vécu de l’association. Un merci tout particulier à Philippe VIGET, ici présent, correspondant sportif au journal « l’Ardennais » qui a largement ouvert ses colonnes aux prestations de l’USL. Il est entre autre l’auteur du dessin de la mascotte du club « URSULE », gardien du temple, à savoir la Salle des Sports Jean GILLARD à LAIFOUR.

Si j’ai pu assumer, le plus souvent seul, les décisions concernant le club et ses projets d’avenir, le passage à l’informatique a révélé au grand jour toutes mes lacunes. J’ai reporté cette incompétence sur mes proches, à savoir mon épouse, Annick et mon fils, Jean Charles, ici présents. Sans avoir rien demandé, ils se sont vus attribuer toutes les tâches du secrétariat, une partie de la comptabilité et Jean Charles qui ne cessait d’en redemander a souhaité créer le 29 janvier 2007 un blog « USL » intitulé « URSULE ».Ce site a émerveillé le monde du basket, les autorités locales et tous nos sympathisants, pour la plupart anciens joueurs qui ont pu converser ces dernières années avec leur club d’origine. A ce jour, environ 65000 visiteurs ont consulté nos rubriques sportives et d’autres concernant la mise en valeur du village. Encore un grand merci à Jean Charles et Annick, également à Gérard GILLARD, trésorier du Club, Angélique, Magali, Frédéric et quelques autres qui nous permettent encore de fonctionner.

Si le club est en proie à des difficultés indéniables, l’USL poursuit son action en direction des jeunes, notamment une équipe « Poussins » de grande qualité dont l’objectif est de remporter le championnat des Ardennes 2012 – 2013. Cette équipe peut compter sur l’engagement de ses entraîneurs, Jean Charles WUITHIER, moi-même et Magali FERNANDEZ, responsable de cette équipe.

Dans un article de presse récent, le journal « l’Ardennais » titrait «  Les Poussins entretiennent la flamme ». Au regard de ce qui a été dit précédemment, l’USL, au fil du temps, a su se construire, par moments se déliter, avant de se reconstruire avec des ambitions encore plus grandes. Je garde cela en mémoire car je reste persuadé que tout reste possible, rebondir c’est possible, mais avec de la volonté. Ce qui me préoccupe le plus, c’est de ne pas ressentir cette volonté, cette motivation pour prendre en charge le témoin et faire vivre encore l’USL dans les années futures.

RECOMPENSES  - FONCTIONS ACTUELLES  -

- Président en exercice de l’Union Sportive de LAIFOUR depuis 1987.

 - 1991 : Médaille de Bronze Jeunesse et Sport

 - 1995 : Médaille de Bronze de la F.F.B.B.

 - 2004 : Médaille d’Argent de la F.F.B.B.

- 2004 : Elu au CD 08 en qualité de membre, réélu en 2008 Vice Président du Comité avec fonction de Président de la Commission Sportive.

- 2011 : Médaille d’Or de la F.F.B.B.

Toutes les années de compétition de l'U.S.L vont être abordées, ainsi que le niveau dans lequel évoluait l'équipe locale.

L'U.S.L est engagée en Championnat Ardennes Senior pour la première fois le 31 août 1964, pour un montant de 65 Francs. L'U.S.L évoluera en Championnat Excellence Ardrennes jusque juin 1976 avant d'accéder l'année suivante à La Promotion Champagne.

1976 - 1977 : Championnat Promotion Champagne;

1977 - 1978 : Championnat Promotion Champagne;

1978 - 1979 : Championnat Promotion Champagne;

1979 - 1980 : Championnat Promotion Champagne;

1980 - 1981 : Championnat Promotion Champagne;

1981 - 1982 : Championnat Promotion Champagne;

1982 - 1983 : Championnat Excellence Champagne;

1983 - 1984 : Championnat Excellence Champagne;

1984 - 1985 : Championnat Promotion Champagne;

1985 - 1986 : Championnat Promotion Champagne;

1986 - 1987 : Championnat Promotion Champagne;

1987 - 1988 : Championnat Promotion Champagne;

1988 - 1989 : Championnat Excellence Ardennes;

1989 - 1990 : Championnat Excellence Ardennes;

1990 - 1991 : Championnat Excellence Ardennes;

1991 - 1992 : Championnat Excellence Ardennes;

1992 - 1993 : Championnat Excellence Ardennes;

1993 - 1994 : Championnat Excellence Ardennes;

1994 - 1995 : Championnat Excellence Ardennes;

1995 - 1996 : Championnat Excellence Ardennes;

1996 - 1997 : Championnat Promotion Champagne;

1997 - 1998 : Championnat Promotion Champagne;

1998 - 1999 : Championnat Excellence Ardennes;

1999 -2000 : Championnat Excellence Ardennes;

2000 - 2001 : Championnat Excellence Ardennes;

2001 - 2002 : Championnat Excellence Ardennes;

2002 - 2003 : Championnat Excellence Ardennes;

2003 - 2004 : Championnat Excellence Ardennes;

2004 - 2005 : Championnat Promotion Champagne;

2005 - 2006 : Championnat Honneur Région;

2006 - 2007 : Championnat Honneur Région (5ème/20)

Tous ces renseignements ont été apportés par la Bible de l'U.S.L, ouverte le 4 mars 1964, moment où le club a acheté 5 francs de métaux pour la construction des premiers panneaux de basket.

Depuis sa création voire même avant, les joueurs locaux ont pratiqué le basket ball en extérieur bravant toutes les conditions climatiques (à l'époque les hivers étaient très rigoureux). La première aire de jeu  en mâchefer existant depuis les années 60 se situant sur un terrain comblé par la suite par le premier "Crassier  des usines COCHAUX". Actuel " Chemin de la Gauloise" (Terrain Emile  JACQUET)

Dès le création de l'association en 1964, les joueurs ont changé d'aire de jeu. Ils se sont retrouvé près du pont de chemin de fer en bord de meuse sur un terrain qui a été goudronné peu après ses premières utilisations. Les joueurs se rendaient sur ce terrain pour les compétitions, et ce jusque dans les années 1975 (date de construction de la Salle Jean Gillard).

Dès 1975 avec la construction de la Salle Jean GILLARD (Maire de laifour qui a entrepris la construction de la salle), les joueurs jaunes ont encore changé d'aire de jeu, pour se retrouver désormais en intérieur.

22 ans après, le club encore sur les rails, investi ce lieu qui a été depuis plusieurs années rénové (Isolation, mise en place d'un parquet, chauffage, gradins)

L'U.S.L. : Une poignée d'ouvriers, un "patro", une entité sportive reconnue et respectée.

Années 1963 - 1964 :

Un déclic se produit à LAIFOUR quant à la pratique du Basket-Ball. La conjugaison de plusieurs facteurs, à savoir une tradition d'avant-guerre avec des noms qui chantent encore dans nos mémoires (Gilles IRLANDE - Pol PIERROT - Pierre DEJONGHE - Louis BOEHMITZ) pour les plus anciens, la présence de jeunes locaux, dont l'actif Claude STURBOIS et l'arrivée au village de Bernard DUJARDIN, employé aux Usines COCHAUX, et de deux sportifs accomplis, M.NOEL et RALET, gérants de la défunte succursale des coopérateurs de LAIFOUR, a rassemblé les ingrédients qui ont donné naissance à notre association sportive, déclarée officiellement en préfecture le 20 mars 1964 et dont le siège était au "Café LAFFINEUR".

Années 1964 -1975 :

La pratique sportive s'est déroulée en plein air, dans un premier temps au terrain "Emile Jacquet", sur un terrain stabilisé au rouleau, au pied du crassier de l'usine toute proche. Dans la continuité, le creuset basket s'est déplacé au lieu-dit qui désormais porte son nom, à savoir, "Chemin du Basket" au pied du remblais de la voie ferrée. En vallée de Meuse, Pays de légendes, courent les rumeurs selon lesquelles la société de basket aurait pu louer dans un bail trois fois trentenaire l'aire de jeux à la société de fonderie précitée, mais pire encore, le gain d'un jeu de tiercé aurait pu financer l'asphalte du premier terrain digne de ce nom sur lequel les plus anciens et ceux de mon âge ont relancé cette pratique sportive (titulaire du ticket gagnant : M.Denis COUVERT, le marqueur chronométreur en plein air). Dans cette période, il fallait composer avec les aléas climatiques et faire en sorte que la feuille de marque soit maintenue en place sur le guéridon implanté en bordure de terrain. Les supporters du moment étaient  en autre "Gusto - Notre président du moment, Dominique, Maurice et Jean GILLARD, notre futur président et maire de LAIFOUR.

Dès lors, le phénomène "Basket" était lancé et sa consistance s'est raffermie au fil du temps. L'arrivée de M.Guy VAUTRIN, en qualité d'instituteur, a renforcé l'équipe fanion aidé pour cela par Gaby TRUSGNASH, un percutant. Cette locomotive a mis sur orbite une équipe jeune encadrée par M.DUJARDIN et RIEHL Maurice, gérant de la succursale des Docks Ardennais, et M.RENAUX.

L'évolution sans cesse grandissante a profité d'un contexte local favorable où le Baskt était la seule discipline sportive et d'une saga des familles, au sein desquelles le basket à puisé toutes ses énergies. Ainsi de façon durable, se sont les "JACQUET - RENAUX - ALLARD - GILLARD - BOEHMITZ - DOUE - PIERROT - VIGET - BOENARD - LEMPEREUR - FERNANDEZ - SAPONE - GELISSE - DARRAS - CADET - CONTI - DESMAREZ - MORCRETTE - NIGRA et bien d'autres joueurs, qui, de façon individuelle, ont contribué à pérenniser la vie de notre club.

Nouveau départ avec la Salle Jean Gillard :

Entre temps et en 1969, Jean GILLARD, notre maire avait, à la présidence du club succédé à M.Pierre DEJONGHE, le premier élu du 20 mars 1964. Il fut, en homme attentif qu'il était, celui qui a contribué largement au club d'obtenir ses lettres de noblesse en lui offrant le gymnase qui porte d'ailleurs son nom. Inauguration en 1975, deux ans après son décès. Sa succession à la présidence fut alors asurée par M. Jean-Claude VIGET aux fonctions multiples du club : secrétaire, joueur, entraîneur dès 1973, lequel non sans regret, m'a confié les destinées du club depuis 1987.

Au plan sportif, M.Guy VAUTRIN devait obtenir avec ses équipes façon "Dream Tean" un titre de Champion des Ardennes "Poussins" (cru STASSIAUX Jerry et BOENARD Jean-Bernard) et avec sa "Dream Team" trois titres de Champion Région en "Poussins" 1981 - "Benjamins" 1983 et "Minimes" en 1985. Entraîneur phare du club, il fit des émules dans cette fonction parmi lesquelles, André Gélisse et ses fils Claude BEUGNOT - SAPONE - PADERI - et bien sûr notre ami regretté Jean-Pierre STASSIAUX dit "Moustache".

Jean-Pierre fut et tous les basketteurs s'en souviennent l'ardent défenseur de l'U.S.LS sur tous les terrains quels qu'ils soient. Sa convivialité, sa disponibilité lui permirent de coller au club au plus près et d'inculquer à son fils Jerry la culture basket et arbitrale. Les résultats de nos équipes "Séniors" en toute catégorie départementale "VICE CHAMPION EXCELLENCE ARDENNES EN 1975" - "VICE CHAMPION PROMOTION en 1976 avec accession à l'EXCELLENCE CHAMPAGNE" - "CHAMPION HONNEUR ARDENNES en 1996" sont à mettre à son actif, tant il s'est dépensé pour les obtenir. Les joueurs chevronnés de l'époque avec en premier lieu Jean-Marie LAFFINEUR (trente ans licencié joueur au club) - les frères VIGET - GILLARD - GELISSE - STASSIAUX - BOENARD.... et moi même lui sont toujours restés dévoués. Alors ces niveaux de jeux jamais égalésau sein du club avaient placé la barre très haute pour les années futures, et ce d'autant que les clubs voisins devenaient de plus en plus offensifs en direction de nos joueurs de talent.

La transition dans la douleur a pu néanmoins se faire grâce à l'abnégation de R.GILLARD - P.GELISSE et moi-même à la tête des seules équipes restantes au club. L'effectif des licenciés ayant chuté nettement en retrait des chiffres de 1991 : 66 licenciés soit 10% de la population.

Depuis l'année 2000, un renouveau est apparu et se concrétise par une pratique sportive nettement plus massive et à la qualité accrue. Les équipes jeunes "Baby basket" et "poussins" se sont repositionnées dans L'Elite Départementale depuis deux ans. L'équipe "Séniors" avec quelques renforts extérieurs et le retour de joueurs locaux a retrouvé cette année l'Elite Régionale quittée il y a 5 ans.

Ces résultats sont la conséquence d'un travail collectif ayant permis d'encadrer les plus jeunes et de remettre les séniors sur les rails. L'équipe d'entraîneurs conposée de cinq licenciés au club dispose d'un entraîneur Région niveau3 et d'un d'entraîneur niveau2, les autres étant en instance de formation. L'équipe dirigeante se complète d'un arbitre titulaire, Frédéric NIGRA dont l'épouse est marqueuse chronométreuse ainsi que Didier GERARD et Mélanie PEREZ.

Si un certain optimiste découle de cette situation, l'U.S.L. n'en déplore pas moins le départ de nombreux joueurs de qualité vers d'autres clubs plus huppés, ce qui nous prive en interne de locomotives, les plus illustres comme Joël WUITHIER (BC SEDAN) - Patrice CHABOT (N.3 VRIGNE) - Nils LOPEZ (Espoir PRO B VRIGNE) - Mickaël BERETTA (Champion de France UNSS) - Romain CETRE (N.3 VRIGNE), d'autres séniors de qualité et nombreux jeunes attirés par la haute compétition. Fort heureusement, certains reviennent vers nous.

 Cet inventaire des lieux, pouvant largement complété, montre néanmoins la richesse associative de notre club, empreinte de proximité, de convivialité et depuis un certains temps à nouveau de qualité. Les municipalités successives depuis celle conduite par M.Jean GILLARD, mandats : C.DALMONT - H.TONGLET - M.GENGOUX ont permis une amélioration substantielle de notre gymnase qui, de la structute métallique, type hangar, est devenue gymnase, doté d'un parquet, d'un chauffage, de tribunes et tout récemment de panneaux plexis-glace dernier cri. Remerciements aux élus.

Si l'U.S.LAIFOUR peut déplorer le départ de ses joueurs, elle a su et de tout temps compenser et incorporer des compétiteurs extérieurs dont le souvenir vaut l'évocation. La liste est longue : Patrice CHABOT - Philille RENNE - Patrice PETITMANGIN - R.PALIKOWSKI - Brieuc CHARTON - Claude BEUGNOT - Gilles BIANCO - Gérard PAQUET - Fabrice GIULIANI - Alexander PETROVIC - Emmanuel BASTIEN - Olivier ROUBIOUX - "CHABALOUI dit CHACHA" - Jean-Philippe NOEL.......et bien d'autres encore.

Dans sa vie associative, l'U.S.L. a initié des évènements festifs, exceptionnels et de qualité ayant attiré les foules : un tournoi international de haut niveau N1 - N2 en 1989 - une festivité de 14 juillet 1988 avec les GILLES DE BINCHE - un tournoi international minimes en 1993 et deux autres 14 juillet 1995 et 1996 avec les TROPICO CAROLO COMBO. Le caractère grandiose de ces manifestations, très largement évoquées par les médias, demeure en nos mémoires.

L'évènement du 40ème anniversaire, qui a eut lieu le samedi 18 septembre 2004 a été l'occasion d'évoquer le passé avec une pensée toute particulière à nos amis basketteurs disparus, les uns accidentellement ou terrasés par la maladie : Lionel GILLARD - Alain DERVIN - Claude BOEHMITZ - Régis PIERROT - William JOIE - Denis NICOLAS - Julien DIBLANC - Sylvain DARRAS - Rémi DOUETTE - Medhi CARREIRA.

Cette rétrospective non exhaustive en ce qui concerne l'évocation nominative des acteurs de l'U.S.L. nous permet de mesurer l'importance du chemin parcouru au cours de ces quatre décennies et comprendre la motivation de certains d'entre nous pour pérenniser cette coutume sportive locale qui nous tient tous à coeur. Telle une course relais, le témoin sera en temps utile passé à d'autres pour assurer cette continuité.

                   Le  Président de l'U.S.L.